Fue los mayas la gente que ocupó el territorio entre el istmo de Tehuantepec y Nicaragua que la civilización de América Central más debió. El idioma que hablaban era bastante distinto del náhuatl hablado por los nahuas de México, y en muchos aspectos sus costumbres y hábitos eran muy diferentes de los de la gente de Anáhuac.
Se recordará que estos últimos fueron los herederos de una civilización más antigua, que, de hecho, habían entrado en el valle de México como salvajes, y que prácticamente todo lo que sabían sobre las artes de la cultura les fue enseñado por los restos de las personas a quienes ellos desposeídos No fue así con los mayas. Sus artes e industrias eran de su propia invención, y llevaban el sello de un origen de considerable antigüedad. Eran, de hecho, la raza intelectual suprema de América,
¿Eran los mayas toltecas?
Ya se ha dicho que muchos anticuarios ven en el maya a los toltecas que debido a la invasión de tribus bárbaras abandonaron su tierra natal de Anáhuac y viajaron hacia el sur en busca de un nuevo hogar en Chiapas y Yucatán. Sería inútil tratar de defender o refutar tal teoría en la absoluta ausencia de evidencia positiva a favor o en contra.
Los restos arquitectónicos de la raza más antigua de Anáhuac no tienen una semejanza sorprendente con las formas mayas, y si las mitologías de los dos pueblos están en algunos detalles por igual, eso bien puede ser explicado por su adopción mutua de deidades y costumbres religiosas. Por otro lado, es notable que el culto al dios Quetzalcoatl, que se consideraba en México como de origen extranjero, tenía una moda considerable entre los mayas y sus razas aliadas.
El Reino Maya
A la llegada de los españoles (después de la marcha célebre de Cortés desde México a América Central) los mayas se dividieron en una serie de estados subsidiarios que nos recuerdan un tanto a los numerosos pequeños reinos de Palestina. Que estos habían surgido de un estado original y considerablemente mayor, hay buenas pruebas que mostrar, pero la disensión interna había causado estragos en la política del gobierno central de este imperio, cuya desintegración había ocurrido en un período remoto.
En las leyendas semi-históricas de este pueblo, podemos vislumbrar un gran reino, al que ocasionalmente se alude como el «Reino de la Gran Serpiente» o el imperio de Xibalba, reinos que han sido identificados con las ruinas de las ciudades de Palenque y Mitla. Estas identificaciones deben considerarse con precaución, pero el trabajo de excavación ayudará tarde o temprano a los teóricos a llegar a conclusiones que no admitirán dudas.
La esfera de la civilización y la influencia maya está bastante marcada, y abarca la península de Yucatán, Chiapas, el istmo de Tehuantepec en el norte y toda Guatemala hasta los límites de la actual república de San Salvador. El verdadero núcleo de la civilización maya, sin embargo, debe buscarse en la parte de Chiapas que bordea las orillas del río Usumacinta y en los valles de sus afluentes.
Aquí el arte y la arquitectura maya alcanzaron una altura de esplendor desconocida en otros lugares, y en este distrito, también, el extraño sistema maya de escritura tuvo su habilidad más hábil La esfera de la civilización y la influencia maya está bastante marcada, y abarca la península de Yucatán, Chiapas, el istmo de Tehuantepec en el norte y toda Guatemala hasta los límites de la actual república de San Salvador.
El verdadero núcleo de la civilización maya, sin embargo, debe buscarse en la parte de Chiapas que bordea las orillas del río Usumacinta y en los valles de sus afluentes. Aquí el arte y la arquitectura maya alcanzaron una altura de esplendor desconocida en otros lugares, y en este distrito, también, el extraño sistema maya de escritura tuvo su habilidad más hábil La esfera de la civilización y la influencia maya está bastante marcada, y abarca la península de Yucatán, Chiapas, el istmo de Tehuantepec en el norte y toda Guatemala hasta los límites de la actual república de San Salvador.
El verdadero núcleo de la civilización maya, sin embargo, debe buscarse en la parte de Chiapas que bordea las orillas del río Usumacinta y en los valles de sus afluentes. Aquí el arte y la arquitectura maya alcanzaron una altura de esplendor desconocida en otros lugares, y en este distrito, también, el extraño sistema maya de escritura tuvo su habilidad más hábil debe buscarse en la parte de Chiapas que bordea las orillas del río Usumacinta y en los valles de sus afluentes. Aquí el arte y la arquitectura maya alcanzaron una altura de esplendor desconocida en otros lugares, y en este distrito, también, el extraño sistema maya de escritura tuvo su habilidad más hábil debe buscarse en la parte de Chiapas que bordea las orillas del río Usumacinta y en los valles de sus afluentes.
Aquí el arte y la arquitectura maya alcanzaron una altura de esplendor desconocida en otros lugares, y en este distrito, también, el extraño sistema maya de escritura tuvo su habilidad más hábil exponentes. Aunque las artes y las industrias de los diversos distritos habitados por personas de la raza maya exhibieron muchas diferencias superficiales, estas son tan pequeñas que nos hacen estar seguros del hecho de que las diversas áreas habitadas por las poblaciones mayas se habían inspirado en la civilización desde un punto común núcleo, y también había pasado a través de una civilización uniforme y savia dibujada de un centro cultural original.
Los dialectos mayas
Tal vez el método más efectivo para distinguir las diversas ramas de las personas mayas entre sí consiste en dividirlas en grupos lingüísticos. Los diversos dialectos hablados por la gente de origen maya, aunque exhiben una diferencia considerable, muestran sin embargo que la afinidad de la construcción y el parecido en la raíz prueban que todos ellos emanan de una lengua materna común. En Chiapas, la lengua maya es el dialecto actual, mientras que en Guatemala se usan no menos de veinticuatro dialectos, el principal de los cuales es el quiché, el kichechl, el zutugil, el coxoh chol y el pipil. Estos dialectos y la gente que los habla son suficientes para llamar nuestra atención, ya que en ellos se consagran los mitos y leyendas más importantes de la raza,
¿De dónde viene el maya?
¿De dónde vino esta gente, entonces, que levantó una civilización de ninguna manera inferior a la del antiguo Egipto, que, si hubiera tenido alcance, habría rivalizado en sus logros con la gloria de la antigua Asiria? No podemos decir. El misterio de su entrada en la tierra es tan profundo como el misterio de los bosques antiguos que ahora sepultan restos de sus poderosos monumentos y encierran sus templos en una penumbra impenetrable.
Generaciones de anticuarios han intentado rastrear el origen de esta raza en Egipto, Fénicia, China y Birmania. Pero las huellas manifiestas del origen indígena estadounidense están presentes en todas sus obras, y los escritores que han contemplado estas semejanzas con el arte de pueblos asiáticos o africanos han sido gravemente engañados por semejanzas superficiales que no podrían haber traicionado a nadie que haya estudiado maya.
Civilización de los mayas
A riesgo de repetición, es esencial señalar que la civilización, que era algo recientemente adquirido con los pueblos nahuas, no era así con los mayas. Eran indiscutiblemente una raza más vieja, poseían instituciones que llevaban las marcas de generaciones de uso, mientras que los Nahuas obviamente solo habían ingresado en su herencia de ley y orden. Cuando vemos por primera vez los reinos mayas, están en proceso de desintegración. La sangre joven y fuerte que poseía el pueblo viril de Anahuac no fluía en las venas de los pueblos de Yucatán y Guatemala. Fueron para los nahuas tanto como los antiguos asirios para las huestes de Israel a la entrada de este último en la existencia nacional.
Sin embargo, que hubiera un sustrato de relación étnica y cultural, sería imposible de negar. Las instituciones, la arquitectura, los hábitos, incluso el molde racial de pensamiento de los dos pueblos, tenía un parecido tan general como para mostrar que existían muchas afinidades de sangre y relación cultural entre ellos. Pero no servirá insistir demasiado en esto. Se puede argumentar con gran probabilidad que estas relaciones y semejanzas existen debido a la influencia de la civilización maya sobre México solo, o desde la herencia tanto de mexicanos como de mayas de una cultura aún más antigua de la que somos ignorantes, y cuyas pruebas yacen enterradas debajo de los bosques de Guatemala o las arenas de Yucatán.
Los Zapotecas
La influencia de los mayas sobre los nahuas fue un proceso de excesiva lentitud. Los pueblos que los dividieron unos de otros se vieron beneficiados por llevar la cultura maya al Anáhuac, o más bien se podría decir que constituían una especie de filtro a través del cual la civilización sureña alcanzaba el norte. Estos pueblos eran los zapotecas, los mixtecos y los kuchiates, de lejos los más importantes de los cuales fueron los primeros mencionados.
Participaron de la naturaleza y la civilización de ambas razas, y fueron en efecto un pueblo fronterizo que tomó y entregó tanto a los mayas como a los nahuas, al igual que los judíos absorbieron y diseminaron las culturas de Egipto y Asiria. Sin embargo, eran de raza nahua, pero su discurso tiene la marca más fuerte de haber tomado prestado extensamente del vocabulario maya.
La Huasteca
Pero deberíamos equivocarnos si pensamos que los mayas nunca han intentado expandirse y nunca han buscado nuevos hogares para su población excedente. Que lo han probado es una tribu periférica de maya, la Huasteca, que se estableció en la desembocadura del río Pánuco, en la costa norte de México. La presencia de esta curiosa isla etnológica ha dado lugar a todo tipo de teorías sobre la relación tolteca, mientras que simplemente sugiere que antes de la era de la expansión nahua los mayas habían intentado colonizar el país al norte de sus territorios , pero que sus esfuerzos en esta dirección se vieron truncados por la afluencia de los salvajes nahuas, contra quienes se encontraron incapaces de contender.
El tipo de civilización maya
¿La civilización de los mayas difería, entonces, en tipo de la de los nahuas, o era simplemente una expresión más grande de lo que estaba de moda en Anáhuac? Podemos considerar que la civilización nahua caracterizó la cultura de América Central en su juventud, mientras que la de los mayas la exhibió en su florecimiento, y tal vez en su senilidad. La diferencia no fue ni esencial ni radical, pero puede decirse que ha surgido en su mayor parte de causas climáticas y afines. El clima de Anáhuac es seco y templado, el de Yucatán y Guatemala es tropical, e incluso encontraremos concepciones religiosas de los dos pueblos que provienen de una fuente común que varía de esta misma causa y están teñidas por las diferencias de temperatura y precipitación.
Historia maya
Antes de entrar en una consideración del arte, la arquitectura o la mitología de esta gente extraña y altamente interesante, será necesario proporcionar al lector un breve esbozo de su historia. Tales avisos de esto como existen en inglés son pocos y su valor dudoso. Para la historia anterior de las personas de origen maya dependemos casi por completo de la tradición y los restos arquitectónicos. El resultado neto de la evidencia extraída de estos es que la civilización maya fue una y homogénea, y que todos los estados separados deben haber pasado en un período a través de un uniforme condición de la cultura, de la cual todos eran igualmente deudores, y que este es motivo suficiente para la creencia de que todos estuvieron al mismo tiempo bajo el dominio de un poder central.
Para la historia posterior poseemos las escrituras de los padres españoles, pero no en tanta profusión como en el caso de México. De hecho, los autores originales de confianza que se ocupan de la historia maya casi se pueden contar con los dedos de una mano. Estamos aún más confundidos al leer estos y, de hecho, a lo largo del estudio de la historia maya, al descubrir que muchos de los sitios de las ciudades mayas están designados por nombres nahuas.
Esto se debe al hecho de que los conquistadores españoles fueron guiados en su conquista de los territorios mayas por los nahuas, quienes naturalmente aplicaron las designaciones de Nahuatlac a aquellos sitios de los que los españoles pidieron los nombres. Estas apelaciones se aferraban a los lugares en cuestión; de ahí la confusión y las teorías desatinadas que leerían en estos topónimos reliquias de la conquista azteca.
El Núcleo del Poder Maya
Como se ha dicho, el núcleo del poder y la cultura maya probablemente se encuentre en la parte de Chiapas que desciende desde las empinadas cordilleras. Aquí los sitios en ruinas de Palenque, Piedras Negras y Ocosingo son elocuentes de esa opulencia de imaginación y subestimación de la concepción que van de la mano de una cultura avanzada.
Los templos y palacios de esta región llevan el sello de una dignidad y conciencia del poder metropolitano que difícilmente pueden confundirse, tan amplia, tan libre es su concepción arquitectónica, tan llena de desbordamiento de la exhibición del deseo de superar. Pero sobre las necesidades de la religión y la organización central solo se prodigó este arte arquitectónico. Sus dignidades no fueron profanadas por su aplicación a meros usos domésticos, ya que, a menos que se exceptúen obviamente los palacios, no ha sobrevivido un solo ejemplo de edificación doméstica maya.
Esto se explica, por supuesto, por la circunstancia de que las personas estaban fuertemente divididas en clases aristocráticas y trabajadoras, la primera de las cuales estaba estrechamente identificada con la religión o la monarquía, y estaba alojada en edificios eclesiásticos o reales, mientras que las de rango menos elevado estaban forzosamente contentos con el refugio proporcionado por una choza construida con materiales perecederos, cuyas huellas han desaparecido hace mucho tiempo.
Los templos eran, de hecho, los núcleos de las ciudades, los centros alrededor de los cuales se agruparon las comunidades mayas, del mismo modo que las ciudades de Europa en la Edad Media se agruparon y crecieron a la sombra de una gran catedral o bastión protector.
Primeros movimientos de carrera
Dejaremos la consideración de la tradición maya hasta que lleguemos a hablar del mito maya propiamente dicho, e intentemos extraer del caos de la leyenda algunos hechos reales relacionados con la historia maya. Según un manuscrito de origen Kuikatec descubierto recientemente, es probable que una invasión nahua de los estados mayas de Chiapas y Tabasco haya tenido lugar alrededor del siglo IX de nuestra era, y debemos considerar en la actualidad que como punto de partida de Maya historia.
Las porciones del sudoeste del territorio maya se agitaron casi al mismo tiempo por los movimientos de raza, que giraban hacia el norte hacia Tehuantepec, y, fluyendo a través de Guatemala, se posaban en Acalan, en las fronteras de Yucatán, retrasadas, probablemente, por lo inhóspito y condición sin agua de ese país. Esta invasión nahua probablemente tuvo el efecto de conducir los mayas más pacíficos de sus asentamientos del norte y forzándolos más al sur.
De hecho, la evidencia no quiere mostrar que los guerreros nahuas persiguieron a los pacíficos mayas en sus nuevos retiros, y por un espacio les dejó poca paz. Esta lucha fue la que finalmente resultó en la ruptura de la civilización maya, que incluso en ese período relativamente remoto había llegado a su apogeo, sus varias razas se separaron en numerosas ciudades-estado, que tenían un parecido político cercano a las de Italia en el la caída de Roma. En este período, probablemente, comenzó la separación entre los mayas de Yucatán y los de Guatemala, que finalmente se resolvió en tales diferencias de expresión, fe y arquitectura como para constituirlos casi como pueblos diferentes.
El acuerdo de Yucatán
A medida que los celtas de Gales y Escocia fueron arrastrados a las regiones menos hospitalarias de sus respectivos países por las incursiones de los sajones, una rama de los mayas se vio obligada a buscar refugio en los desiertos casi desérticos de Yucatán. No puede haber ninguna duda de que los mayas no tomaron esta tierra estéril y sin agua por su propia voluntad. Profundo y poseedor de altos logros agrícolas, esta gente vería con preocupación una remoción a una esfera tan prohibitiva después del país rico y fácil de desarrollar que habían habitado durante generaciones.
Pero los inexorables nahuas estaban detrás y eran gente pacífica, no estaban acostumbrados a los horrores de la guerra salvaje. Entonces, tomando su coraje con ambas manos, vagaron por el desierto. Todo apunta a una ocupación tardía de Yucatán por los mayas, y el esfuerzo arquitectónico muestra un deterioro, ornamentación. Tampoco faltan evidencias de influencia nahua, hecho que es elocuente del último período de contacto que se sabe que ocurrió entre los pueblos, y que es suficiente para fijar la fecha del asentamiento de los mayas en Yucatán. No debe pensarse que los mayas en Yucatán formaron un estado homogéneo que reconocía una autoridad central.
Por el contrario, como ocurre a menudo con los colonos, las diversas bandas mayas de inmigrantes se formaron en diferentes estados o reinos, cada uno con sus propias tradiciones separadas. Por lo tanto, es una cuestión de la mayor dificultad cotejar y criticar estas tradiciones para construir una historia de la raza maya en Yucatán. Como puede suponerse, encontramos varios sitios de la ciudad fundados por seres divinos que juegan un papel más o menos importante en el panteón maya.
Kukulcan, por ejemplo, es el primer rey de Mayapán, mientras que Itzamna figura como el fundador del estado de Itzamal. Los dioses eran los líderes espirituales de estas bandas de maya, así como Jehová era el líder espiritual y guía de los israelitas en el desierto. Por lo tanto, uno no se sorprende de encontrar en el Popol Vuh, la saga de los Kiche-Maya de Guatemala, que el dios Tohil (The Rumbler) los guió al sitio de la primera ciudad Kiche.
Algunos escritores sobre el tema parecen pensar que los incidentes en tales mitos de migración, especialmente la tutela y guía de las tribus por los dioses y las descripciones de los paisajes del desierto que contienen, bastan para marcarlos como meras versiones nativas del Libro del Éxodo, o en los mejores mitos sofisticados por influencia misionera. La verdad es que las condiciones de migración sufridas por los mayas fueron similares a las descritas en las Escrituras, y de ninguna manera reflejan simplemente la historia de la Biblia, como collages miopes de ambos aver.
Los septos de Yucatán
Los reyes sacerdotes de Mayapán, que afirmaron descender de Kukulcán o Quetzalcoatl, pronto elevaron su estado a una posición de prominencia entre las ciudades circundantes. Aquellos que habían fundado Chichen-Itza, y que eran conocidos como Itzaes, eran, por otro lado, una casta de guerreros que no parecen haber apreciado la función sacerdotal con tanta asiduidad.
Los gobernantes de los itzaes, que eran conocidos como Tutul Xius, parecen haber venido, según sus tradiciones, de los estados mayas occidentales, quizás de Nonohualco en Tabasco. Llegados desde allí al extremo sur de Yucatán, fundaron la ciudad de Ziyan Caan, en el lago Bacalar, que tuvo un período de prosperidad durante al menos un par de generaciones. Al expirar ese período por alguna razón inexplicable, migraron hacia el norte,
Los Cocomes
Pero no estaban destinados a permanecer imperturbables en su nueva esfera. Los Cocomes de Mayapán, cuando estaban en el apogeo de su poder, vieron con desagrado el asentamiento del Tutul Xius. Después de haber florecido durante un período de unos 120 años, fue derrocado por los Cocomes, quienes lo resolvieron en una dependencia, permitiendo que los gobernadores y un cierto número de personas salieran de otra parte.
Vuelo del Tutul Xius
Expulsados de esta manera, los Tutul Xius huyeron hacia el sur, de donde habían venido originalmente, y se establecieron en Potonchan o Champoton, donde reinó durante casi 300 años. Desde este nuevo centro, con la ayuda de los mercenarios nahuas, comenzaron una extensión del territorio hacia el norte y entablaron relaciones diplomáticas con los jefes de los otros estados mayas. Fue en este momento que construyeron Uxmal, y su poder se hizo tan extenso que reconquistaron el territorio que habían perdido con los Cocomes.
Esto en general parece haber sido un período en el que las artes florecieron bajo una política ilustrada, que sabía cómo hacer y mantener relaciones amistosas con los estados vecinos, y la espléndida red de caminos con los que el país estaba cubierto y las numerosas evidencias arquitectónicas la excelencia prueba que la carrera tuvo tiempo libre para lograr mucho en arte y obras de utilidad. Así, la ciudad de Chichén-Itzá se vinculó con la isla de Cozumel por una carretera en la que miles de peregrinos avanzaban lentamente hacia los templos de los dioses del viento y la humedad.
También desde Itzamal, las carreteras se bifurcaban en todas direcciones, para que las personas tuvieran todas las facilidades para llegar al santuario principal del país situado allí. Pero la mano de los Cocomes pesaba sobre los otros estados mayas que les eran tributarios. Como en el Yucatán de hoy, donde el desdichado henequenero se gana la vida de un verdadero esclavo, se obtiene un sistema aplastante de helotaje.
Los Cocomes hicieron fuertes demandas al Tutul Xius, quien a su vez sudaba a la gente desventurada bajo su dominio más allá de los límites de la resistencia humana. Como en todas las civilizaciones tambaleantes, el sentimiento de responsabilidad entre las clases altas quedó inactivo, y se abandonaron a los placeres de la vida sin pensar en el mañana. La moralidad dejó de ser considerada como una virtud, y la podredumbre era el núcleo de la vida maya. El descontento se extendió rápidamente en cada mano.
La Revolución en Mayapán
La secuela fue, naturalmente, revolución. Sometidos a la tiranía de una oligarquía disoluta, los estados sujetos se rebelaron. Los Cocomes se rodearon de mercenarios nahuas, que lograron vencer a la primera ola de revuelta, liderada por el rey o regulus de Uxmal, que fue derrotado, y cuyo pueblo a su vez se levantó contra él, circunstancia que terminó en el abandono de la ciudad de Uxmal. Una vez más, los Tutul Xius fueron obligados a peregrinar, y esta vez fundaron la ciudad de Mani, una mera sombra del esplendor de Uxmal y Chichén.
Hunac Eel
Si la aristocracia de los Cocomes estaba compuesta de débiles, su gobernante estaba hecho de cosas más duras. Hunac anguila, que ejerció influencia real sobre este pueblo, y se mantiene en sujeción a los principados menores de Yucatán, no sólo era un tirano de temperamento duro y vengativo, pero un hombre de estado del juicio y experiencia, que cortejó a la ayuda de los nahuas vecino, a quien él empleó en su campaña contra el nuevo asaltante de su absolutismo, el gobernante de Chichén-Itzá.
Reuniendo un poderoso ejército de sus vasallos, Hunac anguila marchó contra la ciudad condenada cuyo príncipe había atrevido a desafiar su supremacía, y tuvo éxito en infligir una derrota aplastante sobre sus habitantes. Pero aparentemente se le permitió al estado permanecer bajo la soberanía de sus príncipes nativos. La revuelta, sin embargo, simplemente ardió, y en el reino de Mayapán mismo, el territorio de los Cocomes, los fuegos de la revolución comenzaron a arder.
Este estado de cosas continuó durante casi un siglo. Luego vino el accidente. Los enemigos de los Cocomes efectuaron un cruce. La gente de Chichen-Itza se unieron con los Tutul Xius, que habían buscado refugio en las tierras altas centrales de Yucatán y aquellas ciudades-estado que se agrupaban alrededor de la ciudad madre de Mayapán. Se realizó un feroz ataque concertado, debajo del cual el poder de los Cocomes se derrumbó por completo. No quedó piedra sobre piedra por parte de los aliados exasperados, que así vengaron el helotaje de casi 300 años.
A este evento se le asigna la fecha 1436, pero, al igual que la mayoría de las fechas en la historia maya, debe atribuirse una incertidumbre considerable.
El último de los Cocomes
Solo un remanente de los Cocomes sobrevivió. Habían estado ausentes en territorio nahua, intentando reunir tropas nuevas para la defensa de Mayapán. Los vencedores perdonaron y finalmente se establecieron en Zotuta, en el centro de Yucatán, una región de bosque casi impenetrable.
No parece que la ciudad de Chichén-Itzá, cuyo príncipe fue siempre la cabeza y el frente de la rebelión contra los Cocomes, se benefició en modo alguno de la caída del poder soberano. Por el contrario, la tradición dice que la ciudad fue abandonada por sus habitantes y la abandonaron para derrumbarse en el estado ruinoso en que los españoles la encontraron a su entrada en el país.
La probabilidad es que su gente lo abandonó debido a los ataques repetidos que le hicieron los Cocomes, quienes vieron en ello el principal obstáculo para su dominio universal; y esto está respaldado por la tradición, que dice que un príncipe de Chichén-Itzá, agotado por el conflicto y las luchas intestinas, lo abandonó para buscar la cuna de la raza maya en la tierra del sol poniente. De hecho, se afirma además que este príncipe fundó la ciudad de Peten-Itza, en el lago de Petén.
Los pueblos mayas de Guatemala
Cuando los pueblos mayas de Guatemala, los Kiches y los Kakchiquels, se abrieron camino en ese territorio, probablemente encontraron allí una raza de origen maya de un tipo más avanzado y con tradiciones más antiguas que ellos mismos. Por su conexión con esta gente, se beneficiaron enormemente en la dirección de los logros artísticos, así como en las artes industriales. Con respecto a estas personas tenemos un gran cuerpo de tradición en el Popol Vuh, una crónica autóctona, cuyo contenido será tratado en su totalidad en el capítulo relacionado con los mitos mayas y la materia legendaria.
No podemos tratarlo como un verdadero documento histórico, pero existen pocas dudas de que existe una base de hecho detrás de la tradición que contiene. La diferencia entre el idioma de estas personas y el de sus hermanos en Yucatán era, como se ha dicho, solo de dialecto, y una distinción leve similar se encuentra en su mitología, causada, sin duda, por la incidencia de las condiciones locales, y resulta en parte de la diferencia entre un nivel y un terreno comparativamente sin agua y uno de un carácter semi-montañoso cubierto de espesos bosques. Notaremos otras diferencias cuando examinemos el arte y la arquitectura de la raza maya, y comparemos aquellas de sus dos ramas más distintivas.
El Maya Tulan
Fue a la ciudad de Tulan, probablemente en Tabasco, que los mayas de Guatemala se refirieron como el punto de partida de todas sus migraciones. No debemos confundir este lugar con el Tollan de las tradiciones mexicanas. Es posible que el nombre en ambos casos se derive de una raíz que significa un lugar desde el que se establece una tribu, un punto de partida, pero la conexión geográfica allí no es ninguna.
Desde aquí, Nima-Kiche, el gran Kiche, comenzó su migración a las montañas, acompañado por sus tres hermanos. Tulan, dice el Popol Vuh, había sido un lugar de infortunio para el hombre, porque había sufrido mucho por el frío y el hambre, y, como en la construcción de Babel, su discurso fue tan confuso que los primeros cuatro Kiches y sus esposas fueron incapaces de comprenderse el uno al otro. Por supuesto, este es un mito nativo creado para dar cuenta de la diferencia en el dialecto entre las diversas ramas de la gente maya, y apenas puede tener ninguna base de hecho, ya que el cambio en el dialecto sería un proceso muy gradual.
Los hermanos, se nos dice, dividieron la tierra para que uno recibiera los distritos de Mames y Pocomams, otra Verapaz y la tercera Chiapas, mientras que Nima-Kiche obtuvo el país de los Kiches, Kakchiquels y Tzutuhils. Sería extremadamente difícil decir si esta tradición se basa o no en una verdadera base histórica. Si es así, se refiere a un período anterior a la irrupción nahua.
Dinastías dudosas
Como con las dinastías más tempranas de Egipto, la duda considerable rodea la historia de los primeros monarcas kiche. De hecho, se produce un período de tal incertidumbre que incluso el número de reyes que reinó se pierde en la desesperada confusión de estimaciones variables. De este caos surgen los hechos de que los monarcas Kiche tenían el poder supremo entre los pueblos de Guatemala, que eran los contemporáneos de los gobernantes de la ciudad de México, y que a menudo eran elegidos entre los príncipes de los estados sujetos.
Acxopil, el sucesor de Nima-Kiche, invirtió a su segundo hijo con el gobierno de los Kakchiquels, y colocó su el hijo más joven sobre los Tzutuhils, mientras que a su hijo mayor dejó el trono de los Kiches. Icutemal, su hijo mayor, al suceder a su padre, le regaló el reino de Kakchiquel a su hijo mayor, desplazando a su propio hermano y, por lo tanto, afrontándole mortalmente. La lucha que siguió duró varias generaciones, amargó las relaciones entre estas dos ramas de los mayas en Guatemala y minó su fuerza conjunta. Los mercenarios nahuas fueron empleados en la lucha en ambos bandos, y estos introdujeron muchas de las fealdades de la vida nahua en la existencia maya.
La llegada de los españoles
Esta condición de las cosas duró hasta el momento de la llegada de los españoles. Los Kakchiquels datan del comienzo de una nueva cronología del episodio de la derrota de Cay Hun-Apu por ellos en 1492. Es posible que se hayan ahorrado el problema; porque el tiempo estaba cerca, cuando los calendarios de su raza iban a ser cerrados, y sus registros escritos en otro guión por otra gente. Uno a uno, y principalmente en razón de su loca política de aliarse con el invasor contra sus propios parientes, los antiguos reinos de Guatemala cayeron en despojo a los atrevidos conquistadores, y su pueblo pasó bajo el yugo de los esclavos españoles que debían engendrar innumerables generaciones de esclavos.
El acertijo de la escritura maya antigua
Lo que posiblemente sean las fuentes más valiosas de la historia maya son, ¡ay! sellado a nosotros en el presente. Aludimos a los manuscritos e inscripciones mayas nativas, cuya escritura no puede ser descifrada por los estudiosos actuales. Algunos de los antiguos frailes españoles que vivieron en los tiempos que sucedieron directamente al establecimiento del país por el hombre blanco pudieron leer y incluso para escribir este guión, pero lamentablemente lo consideraron como una invención del Padre del Mal o, como era un sistema nativo, como algo sin valor.
En unas pocas generaciones, todo el conocimiento de cómo descifrarlo se perdió por completo, y permanece en el mundo moderno casi como un libro sellado, aunque la ciencia ha prodigado toda su maravillosa maquinaria de lógica y deducción, y hombres de habilidad incuestionable han dedicado sus vidas al problema de desentrañar lo que debe considerarse como uno de los acertijos más grandes y misteriosos de los que la humanidad alguna vez intentó la solución.
El romance del descubrimiento de la clave del sistema jeroglífico egipcio de escritura es bien conocido. Durante siglos, los símbolos exhibidos sobre los templos y monumentos del país del Nilo fueron tantas imágenes y signos sin sentido para los eruditos de Europa, hasta que el descubrimiento de la piedra Rosetta hace cien años hizo posible su elucidación.
Esta piedra tenía la misma inscripción en griego, demótico y jeroglíficos, por lo que el descubrimiento del «alfabeto» del guión oculto se convirtió en una tarea comparativamente fácil. Pero América Central no tiene piedra Rosetta, ni es posible que tal ayuda a la investigación pueda ser encontrada. De hecho, tales «claves» como han sido descubiertas o presentadas por los científicos han demostrado en su mayor parte ser inútiles.
Los manuscritos mayas
Los principales manuscritos mayas que han escapado a los estragos del tiempo son los códices de las bibliotecas de Dresde, París y Madrid. Estos se conocen como el Codex Perezianus, conservado en la Biblioteca Nacional de París, el Códice de Dresde, considerado durante mucho tiempo como un manuscrito azteca, y el Codex Troano, así llamado por uno de sus dueños, el Señor Tro y Ortolano, encontrado en Madrid en 1865. Estos manuscritos se refieren principalmente a la mitología maya, pero como no se pueden descifrar con ningún grado de precisión, no ayudan enormemente a nuestro conocimiento del tema.
El sistema de la escritura
La «Tableta de la Cruz» da una buena idea de la apariencia general del sistema de escritura de los pueblos antiguos de América Central. El estilo varía un poco en la mayoría de los manuscritos e inscripciones, pero generalmente se admite que todos los sistemas empleados surgieron originalmente de una fuente común.
Las figuras cuadradas que aparecen como una maraña de rostros y objetos se dice que son «calculiformes», o en forma de guijarro, una descripción no inapropiada, y es sabido de los antiguos manuscritos españoles que fueron leídos de arriba a abajo, y dos columnas a la vez La lengua maya, como todas las lenguas nativas americanas, fue una que, para expresar una idea, reunió una frase completa en una sola palabra, y se ha pensado que los varios símbolos o partes de cada cuadro o boceto van a componer tal expresión compuesta.
La primera clave (llamada así) para los jeroglíficos de América Central fue la del obispo Landa, quien alrededor de 1575 intentó establecer el alfabeto maya a partir de fuentes nativas. Era muy impopular entre los nativos, cuyos tesoros literarios había destruido casi por completo, y que en venganza lo engañaron deliberadamente sobre el verdadero significado de los diversos símbolos.
El primer paso real hacia la lectura de la escritura maya fue realizado en 1876 por Léon de Rosny, un estudiante francés de antigüedades estadounidenses, que logró interpretar los signos que denotan los cuatro puntos cardinales. Como ha sido el caso en tantos descubrimientos de importancia, el significado de estos signos fue simultáneamente descubierto por el profesor Cyrus Thomas en América.
En dos de estos cuatro signos se encontró el símbolo que significaba «sol», casi, como reconoció de Rosny, como una cuestión de rutina. Sin embargo, la palabra maya para «sol» (kin) también denota «día», y posteriormente se demostró que este signo también se usó con el último significado. El descubrimiento del signo estimuló la investigación adicional en gran medida, y del material ahora a su disposición los Dres. Förstemann y Schellhas de Berlín tuvieron éxito en descubrir el signo de la luna y el del mes maya de veinte días.
Inteligentes aclaraciones
En 1887, el Dr. Seler descubrió el signo de la noche (akbal), y en 1894 Förstemann unificó los símbolos para «principio» y «fin». Estas son dos cabezas, la primera de las cuales tiene el signo akbal, recién mencionado, para un ojo. Ahora akbal significa, así como «noche», «el comienzo del mes», y debajo de la cara que lo contiene se pueden ver pasos, o manchas que se asemejan a su contorno, lo que significa un movimiento hacia adelante. El signo en la segunda cabeza significa «séptimo», que en maya también significa «el final». A partir del contraste frecuente de estos términos, no hay duda de que su significado es el que se dice.
«Unión» es denotada por el aguijón de una serpiente de cascabel, las espirales de ese reptil significan para los mayas la idea de atar. En contraste con este signo está la figura al lado, que representa un cuchillo, y significa «división» o «corte». Una «letra» importante es la mano, que a menudo aparece tanto en manuscritos como en inscripciones.
Se dibuja a veces en el acto de agarrar, con el pulgar doblado hacia adelante y, a veces, apuntando en cierta dirección. El primero parece indicar una vinculación o unión, como el símbolo de la serpiente de cascabel, y el segundo Förstemann cree que representa un lapso de tiempo. Que pueda representar el futuro ocurre como una conjetura más probable para el escritor actual.
La figura que denota el equinoccio de primavera se remonta debido a su representación obvia de una nube de la cual tres corrientes de agua caen sobre la tierra. El cuadrado en la parte superior representa el cielo. El cuchillo de obsidiana debajo denota una división o período de tiempo cortado, por así decirlo, de otros períodos del año. Que el signo significa «primavera» se verifica por su posición entre los otros signos de las estaciones.
El letrero de «semana» se descubrió por su acompañamiento casi constante del signo para el número trece, el número de días en la semana sagrada maya. El símbolo de la pluma del pájaro indica el plural, y cuando se fija a ciertos signos significa que el objeto indicado se multiplica. La pluma de un ave, cuando uno piensa en ella, es uno de los símbolos más adecuados proporcionados por la naturaleza para designar el plural, si el número de brotes en ambos lados del tallo se toma como «muchos» o «dos».
El agua está representada por la figura de una serpiente, reptil que tipifica la naturaleza ondulante del elemento. El signo titulado «la víctima del sacrificio» es de profundo interés humano. La primera parte del símbolo es el pájaro de la muerte, y el segundo muestra a un cautivo en cuclillas y golpeado, listo para ser inmolado a una de las terribles deidades mayas cuya religión sanguinaria exigía sacrificios humanos.
El dibujo que significa «el día del año nuevo», en el mes Ceh, fue anulado por los siguientes medios: El letrero en la esquina superior izquierda denota la palabra «sol» o «día», que en la esquina superior derecha mano esquina es el signo de «año». En la esquina inferior derecha está el signo para «división», y en la esquina inferior izquierda el signo para el mes maya Ceh, ya conocido de los calendarios nativos.
De su acompañamiento de una figura conocida por ser una deidad de los cuatro puntos cardinales, de donde todas las tribus americanas creían que vendría el viento, el símbolo titulado «viento» ha sido determinado.
Métodos de estudio
El método empleado por aquellos involucrados en la elucidación de estos jeroglíficos es típico de la ciencia moderna. Los diversos signos y símbolos son literalmente «desgastados» por un proceso de examen infatigable. Durante horas el estudiante se sienta mirando un símbolo, bebiendo en cada detalle, aunque sea infinitesimal, hasta que el dibujo y todas sus partes se fotografíen por completo y por completo en las tabletas de su memoria.
A continuación, compara las diversas partes del símbolo con porciones similares en otros signos cuyo valor se conoce. De ellos, puede obtener una pista sobre el significado del todo. De este modo, procediendo de lo conocido a lo desconocido, avanza lógicamente hacia una elucidación completa de todos los jeroglíficos representados en los diversos manuscritos e inscripciones.
El método por el cual el Dr. Seler descubrió los jeroglíficos o símbolos relacionados con los diversos dioses de los mayas fue simple e ingenioso. Él dice: «La forma en que esto se logró es sorprendentemente simple. Equivale esencialmente a lo que en la vida ordinaria llamamos «memoria de personas», y se sigue casi naturalmente de un cuidadoso estudio de los manuscritos. Pues, al mirar tentativamente las representaciones, uno aprende gradualmente a reconocer las figuras de dioses prontamente similares y familiares por la impresión característica que hacen en su conjunto o por ciertos detalles, y lo mismo puede decirse de los jeroglíficos acompañantes. «
El sistema de numeración maya
Si el obispo Landa fue engañado con respecto al alfabeto de los mayas, tuvo éxito en descubrir y transmitir su sistema de numeración, que era mucho más elevado que el de muchos pueblos civilizados, siendo, por ejemplo, más práctico y más completo evolucionado que el de la antigua Roma. Este sistema empleó cuatro signos en total, el punto para la unidad, un trazo horizontal para el número 5 y dos signos para el 20 y el 0.
Sin embargo, a partir de estos elementos simples los mayas produjeron un método de computación que es quizás tan ingenioso como cualquier otro logrado en la historia de las matemáticas. En el sistema aritmético maya, como en el nuestro, es la posición del signo lo que le da su valor. Las figuras se colocaron en una línea vertical, y una de ellas se empleó como un multiplicador decimal. La figura más baja de la columna tenía el valor aritmético que representaba.
Las figuras que aparecieron en el segundo, cuarto y cada lugar siguiente tenían veinte veces el valor de las figuras anteriores, mientras que las figuras en el tercer lugar tenían dieciocho veces el valor de aquellas en el segundo lugar. Este sistema admite cálculos hasta millones, y es uno de los signos más seguros de la cultura maya.
Mucha controversia se ha extendido alrededor de la naturaleza exacta de los jeroglíficos mayas. ¿Fueron entendidos por los indios como representantes de ideas o meramente imágenes, o transmitieron un sonido dado al lector, como lo hace nuestro alfabeto? Hasta cierto punto, la controversia sobre el punto es inútil, ya que los miembros del clero español que pudieron aprender la escritura de los nativos mayas han confirmado su carácter fonético, de modo que en realidad cada símbolo debe haber transmitido un sonido o sonido al lector, no simplemente una idea o una imagen. Investigaciones recientes lo han demostrado ampliamente, por lo que la aclaración completa del largo y doloroso acertijo en el que se han prodigado tanto aprendizaje y paciencia tal vez esté a la mano.
